皇城总面积约 27 平方公里，分为外朝和内朝两部分，外朝以太和、中和、保和三大殿为核心，象征皇权的威严；内朝则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园为中心，体现后宫的尊贵与日常生活的庄重。
太和殿无疑是故宫的绝对核心，又称金銮殿，是举行重大典礼的地方。其黄琉璃瓦搭在九脊、一歇山顶上，金水环绕，气势恢宏。
神武门作为故宫的正门，始建于明代，历经多次修缮，现为明黄色琉璃瓦顶，十字脊，四山墙，琉璃亭顶。其造型古朴，象征着北方和北方文化。
午门位于故宫最东面，是中国最大的城门，始建于明代，重檐庑殿顶，四龙护驾，象征着皇权至高无上。
天安门位于故宫西面，始建于明朝初年，重檐庑殿顶，四柱四梁，是故宫的标志性建筑之一，也是国家象征。
养心殿位于故宫内紫金殿区域，始建于清乾隆年间，是皇帝处理政务和居住的地方，也是故宫历史上使用时间最长、现存最完整的宫殿建筑之一。
御花园位于故宫东北角，地势平坦开阔，四面环水，是皇帝打猎、休憩及民间游览的场所，也是故宫内面积最大的园林之一。
养心殿背后隐藏的复杂历史与政治故事，使其成为了深入了解清代宫廷生活的关键窗口。
二、核心宫殿：空间演变与功能变迁 乾清宫是明清两代皇帝的正大婚皇后之所，也是皇帝处理日常政务、召集大臣议事的地方。其明黄琉璃瓦顶，八字脊，四龙护驾，象征着皇权的神圣不可侵犯。 交泰殿位于乾清宫与坤宁宫之间，是皇帝举行重大祭祀活动的场所，其建筑布局巧妙，象征着天圆地方，阴阳合一。 坤宁宫是皇后居住的地方，始建于明代，明黄色瓦顶，十字脊，四龙护驾，象征着后宫之主地位及其与皇帝的和谐关系。
宁寿宫区，即乾隆花园，位于故宫东北角，是乾隆皇帝晚年退位后的居所，也是其规划最周密的宫殿建筑群之一。这里的建筑风格融合了北方与南方特色，体现了乾隆皇帝的个性与审美。
宁寿宫院，又称乾隆花园，始建于乾隆三十九年（1774 年），竣工于乾隆四十三年（1778 年），是故宫中唯一一座完全由乾隆时期建造过的宫殿建筑群。